Η φινλανδική κυβέρνηση πήρε πρόσφατα μια εντυπωσιακή πρωτοβουλία που θέτει νέα standards όσον αφορά νομική υπόσταση της ευρυζωνικότητας και της εν γένει πρόσβασης στο Διαδίκτυο. Συγκεκριμένα, η νέα ρύθμιση της κυβέρνησης προβλέπει ότι μέχρι το 2010 όλοι οι Φινλανδοί θα πρέπει να έχουν νομικό δικαίωμα πρόσβασης στο Internet, μέσω broadband σύνδεσης με ταχύτητα 1Mbps.

Με άλλα λόγια, η Φινλανδία προσθέτει την ευρυζωνικότητα στη λίστα των δικαιωμάτων των πολιτών, όπως π.χ. το δικαίωμα στην ασφάλεια. Με αυτό το καθεστώς οι ευρυζωνικές συνδέσεις θα δίνονται ως κρατικές παροχές και δε θα χρειάζεται να κάνει ο κάθε πολίτης συμβόλαιο με έναν πάροχο. Μάλιστα, επειδή η ταχύτητα του 1Mbps είναι κατά γενική ομολογία χαμηλή, ο νόμος προβλέπει την αύξηση στα 100Mbps μέχρι το 2015.

Αναμφισβήτητα, η παροχή δωρεάν Internet υψηλών ταχυτήτων σε όλους τους πολίτες αποτελεί ένα λαμπρό παράδειγμα που θα θέλαμε να δούμε και στη χώρα μας κάποια στιγμή. Θα είχε πολύ ενδιαφέρον να δούμε μια αντίστοιχη πολιτική σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης, έτσι ώστε να υποχρεωθούν όλα τα κράτη-μέλη να υιοθετήσουν μια τέτοια ρύθμιση.

Η Sony κατάφερε να αναπτύξει ένα νέο σύστημα μεταφοράς ενέργειας που καταργεί τα καλώδια και βασίζεται στην ασύρματη μεταφορά ηλεκτρισμού. Η νέα τεχνολογία προορίζεται να καλύψει κατά κύριο λόγο τις ανάγκες οικιακών ηλεκτρικών συσκευών, όπως η τηλεόραση και/ή το ηχοσύστημα. Η εμβέλειά της περιορίζεται αυτή τη στιγμή στα 50 εκατοστά, κάτι που σημαίνει ότι μπορεί να τροφοδοτήσει μόνο τις πολύ κοντινές συσκευές.

Η ασύρματη αυτή τεχνολογία μπορεί να μεταφέρει ρεύμα ισχύος 60 watts με απόδοση [efficiency] 80%, ενώ το ποσοστό πέφτει στο 60% αν μεσολαβεί ανορθωτής. Η κεντρική ιδέα είναι η μέθοδος του μαγνητικού συντονισμού, κατά την οποία η ηλεκτρομαγνητική ενέργεια μεταδίδεται μόνο αν ο πομπός και ο δέκτης έχουν την ίδια συχνότητα συντονισμού [resonant frequency]. Το ενδιαφέρον είναι ότι δεν επηρεάζεται η ύλη που μεσολαβεί ανάμεσα στον πομπό και το δέκτη, συνεπώς δεν υπάρχει υπερθέρμανση μεταλλικών ή άλλων αντικειμένων που βρίσκονται στο μεσοδιάστημα.

Δεν είναι ακόμη γνωστό πότε θα δούμε στην πράξη τη νέα τεχνολογία, είναι ωστόσο ένα θετικό βήμα στην κατεύθυνση της "μετα-καλωδιακής" πραγματικότητας.

Επιβεβαιώνοντας τη φημολογία που είχε αναπτυχθεί εδώ και καιρό, η Microsoft ανακοίνωσε και επίσημα ότι οι κάτοχοι netbooks θα μπορούν να εγκαταστήσουν τα ολοκαίνουργια Windows 7 χωρίς να απαιτείται το DVD με το λειτουργικό. Οι ενδιαφερόμενοι θα κατεβάζουν από το Internet τον σχετικό installer, τον οποίο μετά θα χρησιμοποιούν για την εγκατάσταση των Windows 7 μέσω ενός οποιουδήποτε USB stick.

Οι εκδόσεις που διατίθενται στο online κατάστημα της Microsoft είναι οι Windows 7 Home Premium, Professional και Ultimate. Σημειωτέον ότι πρόκειται για εκδόσεις αναβάθμισης, κάτι που σημαίνει ότι ο χρήστης θα πρέπει να έχει ήδη εγκατεστημένη στον υπολογιστή του μια έκδοση των Windows XP ή Vista.

Παραδόξως, από τον κατάλογο των εκδόσεων απουσιάζει η έκδοση Starter, η οποία δημιουργήθηκε για τα netbooks. Ενδεχομένως η Microsoft να θεωρεί ότι τα σύγχρονα μηχανήματα είναι πλέον αρκετά δυνατά για να "σηκώσουν" μια πλήρη έκδοση των 7 και δεν χρειάζεται η light version.

Οι τιμές για τις online παραγγελίες είναι οι ίδιες με αυτές που ισχύουν και στη λιανική πώληση.

Αναμονή τέλος για εκατομμύρια οπαδούς των Windows ανά την υφήλιο. Η 22η Οκτωβρίου έφτασε και φέρνει μαζί της την επίσημη κυκλοφορία των Windows 7. Η νέα έκδοση του λειτουργικού θα επιχειρήσει να αναστρέψει το κλίμα για τη Microsoft. Η κορυφαία εταιρεία software στον πλανήτη δέχτηκε μεγάλο πλήγμα από την πορεία των Vista, τα οποία δεν κατάφεραν ποτέ να πείσουν για τις δυνατότητές τους.

Οι έως τώρα κριτικές για τα Windows 7 είναι από θετικές έως διθυραμβικές. Η Microsoft περιμένει πολλά από το νέο λειτουργικό και δε μιλάμε μόνο για τις καθαυτές πωλήσεις. Είναι εξίσου σημαντικό για τη Microsoft σε αυτή τη φάση να ανακτήσει την αξιοπιστία της. Κοινό κι επιχειρήσεις γύρισαν την πλάτη στα Vista και δεν ήταν λίγοι αυτοί που υποστήριξαν ανοικτά ότι έχει αρχίσει ο κατήφορος για τη Microsoft. Τα Windows 7, λοιπόν, έχουν ως αποστολή να πείσουν τους καταναλωτές ότι η εταιρεία του Steve Ballmer αξίζει να βρίσκεται στην κορυφή.

Η πορεία των νέων Windows δε θα φανεί αμέσως. Το μεγάλο στοίχημα για τη Microsoft είναι οι επιχειρήσεις. Θα χρειαστεί να περάσει ένα οκτάμηνο περίπου μέχρι να φανεί αν οι εταιρείες είναι πρόθυμες να υιοθετήσουν το νέο λειτουργικό. Η Microsoft θα μπορεί να μιλάει για εμπορική επιτυχία μόνο αν οι επιχειρήσεις επιλέξουν να μεταβούν από τα XP στα 7.

Ως PC Magazine και e-pcmag.gr είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε για μεγάλο χρονικό διάστημα τα νέα Windows. Συνοπτικά, κάποια πρώτα συμπεράσματα στα οποία έχουμε καταλήξει είναι τα εξής:
Ταχύτεροι χρόνοι εκκίνησης/ τερματισμού
Καλύτερη διαχείριση πόρων συστήματος
Περιβάλλον σύγχρονο και προσεγμένο στην λεπτομέρεια
Πιο λειτουργικά και φιλικά προς το χρήστη
Και μια συμβουλή: σε περίπτωση που έχετε πάνω από 4GB μνήμης, μπορείτε να εγκαταστήσετε άφοβα την έκδοση 64-bit, καθώς δεν υπάρχουν τα προβλήματα συμβατότητας που ταλάνιζαν τα Vista.

Μιλώντας ενώπιον ακροατηρίου στη Santa Clara της Καλιφόρνια, ο Michael Dell δεν έκρυψε την αρνητική του στάση απέναντι στα netbooks και το ρόλο τους στη αγορά υψηλής τεχνολογίας. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Dell εκτίμησε ότι ο ενθουσιασμός ενός ανθρώπου που αγοράζει ένα οποιοδήποτε netbook διαρκεί λιγότερο από δύο μέρες. Μάλιστα, ο Dell προσδιόρισε το χρόνο μεταστροφής στις 36 ώρες.

"Αν πάρεις ένα χρήστης που χρησιμοποιεί ένα notebook 14 ή 15 ιντσών και του πεις 'να ένα netbook των 10 ιντσών', θα σου πει 'καλά, είναι φανταστικό! Πανέμορφο κι ελαφρύ. Το λατρεύω!' Μετά από 36 ώρες, όμως, θα σου πει 'η οθόνη είναι απαράδεκτη, δώστε μου πίσω τις 15 ίντσες που είχα", είπε χαρακτηριστικά ο Michael Dell.

Υποστήριξε, επίσης, ότι ο κόσμος απογοητεύεται από τα netbooks λόγω των χαμηλών επιδόσεων. Κατ' επέκταση, υποστήριξε ότι τα netbooks έχουν ρόλο είτε ως δεύτερος ή τρίτος υπολογιστής σε ένα σπίτι, είτε ως επιλογή κάποιου που δεν ενδιαφέρεται καθόλου για τις επιδόσεις. Για το τελευταίο, έφερε το παράδειγμα των μαθητικών υπολογιστών μέσα σε μια τάξη.

Βέβαια, δε θα πρέπει να ξεχνούμε ότι ο Michael Dell ηγείται μιας εταιρείας που βασίζεται σε desktop υπολογιστές και notebooks και όχι σε netbooks. Από αυτή την άποψη, δεν προκαλούν ιδιαίτερη έκπληξη οι δηλώσεις του.

Μια ομάδα μηχανικών από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνα κατάφερε να αναπτύξει μια νέα τεχνολογία που επιτρέπει τη δημιουργία memory chips νέας γενιάς. Τα νέα chips έχουν μέγεθος περίπου όσο ένα ανθρώπινο νύχι, αλλά μπορούν να αποθηκεύσουν 50 φορές περισσότερα δεδομένα απ' ό,τι τα chips που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στην αγορά. Σύμφωνα με τον υπεύθυνο του project, Jagdish Narayan, οι μνήμες που θα βασίζονται σε αυτή την τεχνολογία θα έχουν χωρητικότητα 1 terabyte.

Ο Narayan και οι μηχανικοί του κατάφεραν να το πετύχουν αυτό προσθέτοντας νικέλιο στο οξείδιο του μαγνησίου. Το αποτέλεσμα ήταν να δημιουργηθούν μικρές συγκεντρώσεις ατόμων νικελίου με έκταση έως 10 τετραγωνικά νανόμετρα. Με δεδομένο ότι μια νανοκουκίδα [nanodot] νικελίου με έκταση 7nm2 μπορεί να αποθηκεύσει ένα bit πληροφορίας, η τεχνική αυτή μπορεί να οδηγήσει σε χωρητικότητα 10 τρισεκατομμυρίων bits ανά τετραγωνική ίντσα.

Η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει ο Narayan είναι η ορθή ευθυγράμμιση των νανοκουκίδων νικελίου. Ωστόσο, εμφανίζεται αισιόδοξος ότι θα έχει τελειοποιήσει την ευρεσιτεχνία του στο προσεχές μέλλον. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του, τα νέα chips θα μπορούν να βγουν σε μαζική παραγωγή το πολύ σε δύο χρόνια, υπό την προϋπόθεση βέβαια ότι θα βρεθεί επενδυτής για τη χρηματοδότηση.

Με την οικονομική κρίση να απομακρύνεται κάθε μέρα και περισσότερο, οι μεγάλες εταιρείες στο χώρο της υψηλής τεχνολογίας προετοιμάζουν τη στρατηγική τους για το προσεχές μέλλον. Οι στόχοι της AMD και της Intel φαίνεται να συγκλίνουν σε ένα κεντρικό σημείο: την ισχυροποίηση της παρουσίας τους στη νεοσύστατη κατηγορία των πολύ λεπτών notebooks, των φορητών υπολογιστών δηλαδή που βρίσκονται ανάμεσα στα netbooks και τα συμβατικά notebooks.

Ο CEO της Intel Paul Otellini δήλωσε πριν από λίγες μέρες ότι η εταιρεία του περιμένει πολλά από τα ultrathin laptops που θα κυκλοφορήσουν σε λίγο καιρό με διπύρηνους επεξεργαστές. Σαν από σύμπτωση, δυο μέρες μετά ο συνάδελφός του στην AMD Dirk Meyer αποκάλυψε ότι τον επόμενο μήνα θα ανακοινωθεί μια σειρά επεξεργαστών για notebooks μικρών διαστάσεων.

Αυτή τη στιγμή, τα ultrathin notebooks έχουν πολύ μικρό μερίδιο αγοράς, καθώς οι περισσότεροι καταναλωτές δυσκολεύονται να βρουν διαφορές ανάμεσα σ' αυτά και τα netbooks. Οι εταιρείες ευελπιστούν ότι οι καλύτεροι επεξεργαστές θα προσδιορίσουν με μεγαλύτερη σαφήνεια τα όρια και θα οδηγήσουν πολλούς ανθρώπους στα πολύ λεπτά notebooks.

Λίγες ώρες πριν την κυκλοφορία των Windows 7, η Dell άδραξε την ευκαιρία και παρουσίασε μια νέα οθόνη αφής που απευθύνεται σε όσους θέλουν να αξιοποιήσουν στο μέγιστο βαθμό το νέο λειτουργικό της Microsoft. Το νέο μοντέλο έχει τον κωδικό SX2210T και διαθέτει panel 21,5 ιντσών με ανάλυση 1920x1080. Ο χειρισμός μέσω αφής γίνεται είτε με το δάκτυλο, είτε με γραφίδα κι έχει ακρίβεια +/- 2.5mm.

Το contrast ratio είναι 1000:1 και ο χρόνος απόκρισης 2ms. Η οθόνη περιλαμβάνει επίσης ενσωματωμένη webcam με ανάλυση 2 megapixels, καθώς και μικρόφωνο για video conferencing. Η είσοδος των δεδομένων από την κάρτα γραφικών γίνεται μέσω εισόδου HDMI, DVI ή VGA, ενώ η αφή προωθείται στον υπολογιστή μέσω USB.

Η Dell έχει ορίσει την τιμή στα 469 δολάρια [314 ευρώ]. Η τεχνολογία multitouch υποστηρίζεται από τις εκδόσεις Windows 7 Home Premium και άνω.

Τίποτα δεν είναι τυχαίο στη στρατηγική των μεγάλων επιχειρήσεων, ούτε βέβαια η επιλογή του χρόνου για την εκδήλωση των πρωτοβουλιών τους. Ελάχιστες ώρες πριν κυκλοφορήσουν στη λιανική αγορά τα Windows 7, η IBM και η Canonical ανακοίνωσαν την έναρξη της συνεργασίας τους, με στόχο τη διάθεση ενός νέου λειτουργικού συστήματος. Οι δύο εταιρείες απευθύνονται στις επιχειρήσεις που θέλουν μια αξιόπιστη λύση, χωρίς να απαιτείται το υψηλό κόστος της αναβάθμισης.

Το νέο λειτουργικό βασίζεται στην Ubuntu, τη διανομή που αναπτύσσει εδώ και χρόνια η Canonical. Από εκεί και πέρα, θα υπάρχει προεγκατεστημένο λογισμικό της Lotus, θυγατρικής της IBM, η οποία έχει στο οπλοστάσιό της εφαρμογές γραφείου και επικοινωνίας, καλύπτοντας έτσι τις ανάγκες των επιχειρήσεων.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το νέο λειτουργικό τρέχει είτε τοπικά [ως desktop OS], είτε απομακρυσμένα [μέσω web ή servers]. Ένα από τα βασικά του πλεονεκτήματα είναι ότι δεν απαιτείται αναβάθμιση σε hardware, ακόμα κι αν οι υπολογιστές που διαθέτει μια εταιρεία είναι προχωρημένης ηλικίας.

Η IBM εμφανίζεται ιδιαίτερα αισιόδοξη για το μέλλον αυτής της συνεργασίας. Είναι χαρακτηριστικό ότι τα στελέχη της θεωρούν πως το νέο λειτουργικό είναι ανώτερο από τα Windows 7 και όχι απλώς μια εναλλακτική πρόταση.